Para comprender como funciona el sector eléctrico español, conviene revisar el sistema eléctrico, es un proceso que se divide en cuatro actividades: generación, transporte, distribución, comercialización.Hasta 1997 el mercado eléctrico era un oligopolio en el que el precio de la electricidad dependía de 5 grandes compañías que se distribuían por el país en función de las áreas geográficas asignadas y que gestionaban las 4 actividades anteriormente descritas, dejando a los consumidores sin posibilidades de escoger su propia compañía eléctrica.